30 классических документальных лент, которые стоит посмотреть

30 классических документальных лент, которые стоит посмотреть

1. Прибытие поезда на вокзал города Ла-Сьота (L' Arrivée d'un train à la Ciotat)

Режиссёры Огюст и Луи Люмьеры. Франция, 1895 год. КиноПоиск

Самый знаменитый фильм братьев Люмьер. Несмотря на незамысловатость сюжета (на экране демонстрируется всего лишь остановка поезда у железнодорожной платформы вокзала города Ла-Сьота и движущиеся вдоль вагонов пассажиры), фильм приобрёл широкую известность. 
По свидетельствам (возможно, сильно преувеличенным), первый показ фильма вызвал панику среди публики, которая не была психологически готова воспринять «ожившее» изображение движущегося на зрителей поезда, показанного в натуральную величину. Одним из важнейших выразительных средств этого ролика стал непрерывный переход от общего к среднему и крупному планам при неподвижной камере.

2. Нанук с Севера (Nanook of the North)
Режиссёр Роберт Дж. Флаэрти. США, Франция, 1922 год. КиноПоиск

Фильм рассказывает о людях, живущих на берегах Гудзонова залива в Канаде. Главный герой фильма, Нанук, вместе со своей семьёй разделяет радости и хлопоты суровой северной жизни. Роберт Флаэрти провёл среди эскимосов 16 месяцев, дабы показать годовую жизнь этого народа. 
Режиссер показал эскимосов не свысока, а так, как они сами видят себя. Он открыл в этом произведении новаторскую форму документального фильма, основанного на длительном кинонаблюдении реальной жизни. 
Громадный успех «Нанука с Севера» определил развитие документального кино во всем мире и оказал большое влияние на кинематографистов всех стран. Сам Нанук так и не узнал о своей мировой славе — он погиб от голода в ледяной пустыне незадолго до премьеры фильма.

3. Берлин: Симфония большого города (Berlin: Die Sinfonie der Grosstadt)
Режиссёр Вальтер Руттманн. Германия, 1927 год. КиноПоиск

Единственным актером этого фильма является Берлин — гигант, молох, титан. Фильм начинается с поездки на поезде, открывающее действие, длиною в один день, переходящее от утренних пустых улиц к давке дня и к спокойствию вечера. Главные герои фильма это школьники, рабочие, служащие, чиновники, нищие и горожане. Автомобили, трамваи, экспрессы, любовь, брак и смерть, раскрывают ритм большого города со всеми его контрастами.

4. Человек с киноаппаратом

Режиссёр Дзига Вертов. СССР, 1929 год. КиноПоиск   Смотреть фильм

«Человек с киноаппаратом» продолжает экспериментирование Вертова с техникой «кино-глаза», призванной продемонстрировать широкие возможности киноязыка, принципиально отличные от возможностей литературы и театра. Вертов был убеждён, что те процессы, которые остаются вне поля человеческого зрения, способна запечатлеть современная кинотехника. Инструментом глубинного анализа повседневной реальности виделась монтажная обработка и ритмическая «перетасовка» отснятых изображений. 
В 2014 году Sight & Sound назвал картину лучшим документальным фильмом всех времён. 

5. По поводу Ниццы (À propos de Nice)
Режиссёр Жан Виго. Франция, 1930 год. КиноПоиск  Смотреть фильм

Жан Виго со своей женой были смертельно больны туберкулезом, и потому все время проводили в Ницце, где Жан работал в маленькой фирме ассистентом оператора. Когда тесть подарил им 250 долларов, Виго не задумываясь потратил их на покупку камеры Derbie. Осенью 1929, он со своей женой и семейством Виго начали трудиться над сценарием. Изначально предполагалось создать нечто вроде симфонии городу из трех частей (море, земля и небо). Но Виго отверг этот план. Его гораздо больше интересуют социальные аспекты. Центральной идеей фильма становится противопоставление безделья богачей на морском побережье с борьбой за существование бедняков на городских задворках.
По мере съемок четкий замысел обозначенный в сценарии потерялся. Азарт погони за красивыми кадрами оператора Бориса Кауфмана и Виго был настолько велик, что они устраивали настоящую охоту, спрятав камеру, они прогуливались по набережной, «отстреливая» живописную натуру. В итоге создатели ленты отсняли огромное количество материала и им стоило не малого труда свести все в единый фильм.

6. Земля без хлеба (Las Hurdes)
Режиссёр Луис Бунюэль. Испания, 1933 год. КиноПоиск

В этой картине Луис Бунюэль представил радикальную картину упадка области Лас-Урдес (провинция Эстремадура на юго-западе страны). Фильм начинается с краткого комментария, сообщающего, что Лас-Урдес — это земля, где люди ведут постоянную борьбу за существование, а первая дорога, связывающая регион с внешним миром, появилась в 1922 году. Затем следует краткий рассказ о городке Ла-Альберка, не входящем в Лас-Урдес. В фильме показано традиционное состязание Ла-Альберки, в ходе которого юноши должны на полном скаку оторвать голову подвешенному за ноги петуху.
Бунюэль всю свою жизнь был последовательным критиком религии и церкви, и «Земля без хлеба» не стала исключением. По фильму разбросаны как будто бы случайные намеки на роль религии в истории региона: богато убранная церковь, развалины монастыря кармелитов, надпись над входом в дом. Всё это должно навести зрителя на мысль, что судьбы жителей многие годы были связаны с церковью, которая теперь их бросила.

7. Триумф воли (Triumph des Willens)
Режиссёр Лени Рифеншталь. Германия, 1935 год. КиноПоиск  Смотреть фильм

Действие фильма происходит в Нюрнберге в сентябре 1934 года, во время проведения VI ежегодного съезда Национал-социалистической рабочей партии Германии. В роли триумфатора выступает Адольф Гитлер, победивший пару месяцев назад раскол в партии. Фильм призван показать возрождение немецкой нации после позорного поражения в Первой мировой войне, а также единство немецкого народа, национал-социалистической партии и её лидера.
Ещё во время Второй мировой войны кадры из «Триумфа воли» стали использовать в документальных фильмах о Третьем рейхе. Эта практика продолжается до сих пор. Таким образом, во многом за счет фрагментов «Триумф воли» стал составной частью культурной памяти. Тем самым он достиг такой известности, которой не пользуется ни один другой документальный фильм.

8. Олимпия (Olympia)
Режиссёр Лени Рифеншталь. Германия, 1938 год. КиноПоиск

Фильм Лени Рифеншталь рассказывает о XI летних Олимпийских играх, прошедших в Берлине в июле — августе 1936 года. Режиссеру и операторам были предоставлены для съемок всевозможные средства: подводные камеры, дирижабли, воздушные шары и т. д. Лента состоит из двух частей: «Олимпия. Часть 1: Праздник народов», «Олимпия. Часть 2: Праздник красоты». В обеих частях друг друга сменяют такие операторские приёмы, как репортажные панорамы, замедленное воспроизведение, панорамирование, пассажи с видом снизу, с субъективной камеры, параллельная съемка с нескольких камер. 
Основная смысловая нагрузка при монтаже была возложена на символическое возвышение, что было сделано с помощью оптических переходов, а также на эмоциональную музыку и на напряжение, возникающее в момент спортивного состязания, как у спортсменов, так и у болельщиков. 
Главный приз Венецианского кинофестиваля 1938 года.

9. Кон-Тики (Kon-Tiki)
Режиссёр Тур Хейердал. Норвегия, Швеция, 1949 год. КиноПоиск

Кон-Тики — название плота из бальсовых брёвен, на котором норвежский исследователь Тур Хейердал и пять его спутников совершили путешествие в 1947 году по маршруту миграции предполагаемых предков полинезийцев из Южной Америки (согласно теории Хейердала). Было пройдено около 3770 миль (или 6980 км) за 101 день, средняя скорость плота составила 1,5 узла. По итогам путешествия Хейердал создал фильм «Кон-Тики», который в 1952 году был удостоен премии «Оскар» за лучший документальный полнометражный фильм. 

10. Ночь и туман (Nuit et brouillard)
Режиссёр Ален Рене. Франция, 1955 год. КиноПоиск

«Ночь и туман» Алена Рене, снятый в по инициативе историка Анри Мишеля, является одной из ключевых вех в развитии документального кинематографа. В нём чередуются кадры прошлого и настоящего, чёрно-белые и цветные. В первой части фильма демонстрируются развалины Освенцима в то время как рассказчик Мишель Буке описывает распространение нацистской идеологии. 
Также фильм описывает пытки, казни и медицинские эксперименты над заключёнными и рассказывает об узниках нацистских концлагерей, арестованных в соответствии с указом, известным как «Ночь и туман» (директива Гитлера от 7 декабря 1941 года, подписал маршал Кейтель). Во Франции фильм входит в учебную программу по истории для последнего класса колледжа.

11. Одиссея Жака Кусто: Мир тишины (Le monde du silence)
Режиссёры Жак Ив Кусто и Луи Маль. Франция, Италия, 1956 год. КиноПоиск

Обладатель «Золотой пальмовой ветви» Каннского кинофестиваля 1956 года. На борту научно-исследовательского судна «Калипсо» капитан Кусто и его команда бороздят бескрайние водные просторы Индийского океана, путешествуют по Средиземному и Красному морям, снимая на пленку многочисленных и разнообразных обитателей морских глубин. Создатели акваланга — уникального оборудования для подводных погружений — исследуют затонувшие корабли и рассказывают об удивительных открытиях в таинственном мире безмолвия...

12. Хроника одного лета (Chronique d'un été)
Режиссёры Эдгар Морен, Жан Руш. Франция, 1961 год. КиноПоиск 

В 1961 году с выходом фильма «Хроники одного лета» мировое научное сообщество обратило внимание на кажущийся до этого исключительно развлекательным для себя жанром кинематограф. Социолог Эдгар Морен ввел в обращение термин cinemaverite для обозначения фильмов, снятых без участия нанятых актеров, павильонов, сценария, часто с ручной камеры и в соответствии с принципами строгого невмешательства в снимаемые события со стороны режиссера и съемочной группы.
Авторы этого фильма пытаются выяснить у молодых парижан их концепцию счастья: несколько героев перед камерой дают довольно-таки откровенные интервью касательно своих взглядов на современное устройство общества и свое место в нем.

13. Собачий мир (Mondo cane) 
Режиссёры Паоло Кавара, Гуалтьеро Якопетти и Франко Проспери. Италия, 1962 год. КиноПоиск

Картина начинается со сцены открытия памятника американскому киноактёру Рудольфу Валентино, а заканчивается историей про африканское племя, поклоняющееся самолётам, считая их райскими колесницами, посланными на землю умершими родственниками. 
Фильм представляет собой череду сменяющих событий, описывающих обычаи потребления еды, сексуальные традиции, проблемы экологии и религиозных верований, отношение к смерти, жизни и мести, социальное поведение у разных народов. Повествование построено на постоянном контрасте: тяжёлые кровавые сцены сменяются весёлыми и лёгкими зарисовками из светской жизни.

14. Обыкновенный фашизм
Режиссёр Михаил Ромм. СССР, 1965 год. КиноПоиск

Кинофильм Михаила Ромма — один из выдающихся публицистических документальных фильмов советской эпохи. Фильм продолжает традицию, заложенную в советскую документалистику Эсфирью Шуб — создание оригинальных монтажных кинофильмов из кинохроники другого государства: в ленте использованы трофейные хроникальные материалы из киноархивов министерства пропаганды нацистской Германии и личного фотоархива Гитлера, а также многочисленные любительские снимки, обнаруженные у эсэсовцев. О целях фильма режиссёр говорил: «Из огромного количества материала мы отобрали то, что показалось нам самым поразительным, что даёт нам возможность вместе с вами поразмышлять».
Ромм, прямой последователь Эйзенштейна, Вертова, Пудовкина, в этом фильме мастерски использует выразительные средства монтажа, музыкального оформления, публицистической речи для характеристики нацистского режима. Именно за счёт контрапункта хроникальных кадров, закадровой речи и музыки фильм оказывает настолько сильное эмоциональное воздействие на зрителя. Примечательно, что закадровый комментарий выполнен самим режиссёром. 

15. Безумцы Титиката (Titicut Follies)
Режиссёр Фредерик Вайсман. США, 1967 год. КиноПоиск

Фильм Фредерика Вайсмана снят в стилистике "прямого кино". Режиссёр переносит нас в Массачусетс, в исправительное учреждение Бриджуотер, где содержатся люди, находящиеся в плену своего безумия. Обращение с ними показано настолько жёстким, что фильм был запрещён для проката в США. 
Перед зрителем проходит вереница героев, обьединенных тяжелейшей психологической или физической немочью. Камера бесстрашно и бесстрастно внимает их сбивчивым, странным, наивным и большей частью необычным рассказам, практически философским размышлениям о сути окружающих их вещей...

16. Совершенный человек (Det perfekte menneske)
Режиссёр Йорген Лет. Дания, 1967 год. КиноПоиск  Смотреть фильм

Йорген Лет — датский поэт и режиссёр, являющийся ведущей фигурой в экспериментальном документальном кино. Его лента «Совершенный человек» мог бы стать забавным пособием к "Диалогам" Платона, показывая, что собой представляет "идея человека", идея существующая вне чувственного мира, объективно, независимо от всех условий и ограничений пространства, времени и чего бы то ни было еще. 
Совершенный Человек, андрогин, которого изображают мужчина и женщина, как две половинки одного целого - действует в совершенно неопределенном пространстве, лишенном каких-либо декораций, и лишь иногда возникают в кадре какие-то предметы.
Но если Платон является философом идеалистом, который стремится объяснить суть окружающего мира, то Лет выступает как философ антрополог, который задает вопросы: "О чем мог бы думать идеальный человек? Чего он мог бы хотеть?", будто пытаясь отыскать чувства в идеальном мире идей античного философа.

17. Симбиопсихотаксиплазм. Дубль один (Symbiopsychotaxiplasm: Take One)
Режиссёр Уильям Гривз. США, 1968 год. КиноПоиск

Экспериментальный фильм американского независимого режиссёра Уильяма Гривза, который исследует границы и взаимосвязь тех элементов кино, которые принято противопоставлять: игровое и документальное, вымысел и реальность, контроль и спонтанность в творческом процессе. 
Одна съёмочная группа снимает кино в нью-йоркском Центральном Парке, другая запечатлевает процесс этой съёмки, третья документирует процесс съёмки первых двух, а также всё, что вокруг - прохожих, конную полицию, городских сумасшедших. 
Всё, что происходит при съемках, находится в тесном взаимодействии и влияет на конечный результат. Таким образом, фильм открывает возможности импровизации на всех уровнях: в режиссёрском замысле, в актёрской игре, в работе съёмочной группы, в монтаже. И всё это под музыку Майлза Дэвиса...

18. Печаль и жалость (Le chagrin et la pitié)
Режиссёр Марсель Офюльс. Франция, Швейцария, 1969 год. КиноПоиск

Первая часть этого фильма носит название «Коллапс» и представляет собой длинное интервью с Пьером Мендес-Франс. Этот человек был брошен в тюрьму правительством Виши по обвинению в дезертирстве, бежал оттуда, чтобы присоединиться к армии Шарля Де Голля в Англии, а после стал премьер-министром свободной Франции. 
Вторая часть, «Выбор», посвящена Кристиан да ля Мациери, которого можно назвать антиподом Мендес-Франса. В отличие от Мендес-Франса, активно боровшегося против фашизма, де ла Мациери, аристократ, разделявший фашистские идеи, стал одним из 7 тысяч французов, отправившихся на восточный фронт воевать за Германию.

19. Фальшивка (F for Fake) 
Режиссёр Орсон Уэллс. Франция, Иран, Германия, 1973 год. КиноПоиск

Фильм-эссе, по форме напоминающий некоторые ленты Криса Маркера, представляет собой высокоритмичную нарезку документального и сфабрикованного видеоматериала, который перемежается игровыми фрагментами с участием самого Уэллса и его подружки Ойи Кодар. 
Основная тема — сложная диалектика истинного и фальшивого в искусстве — иллюстрируется примерами неординарных судеб фальсификаторов Эльмира де Хори и Клиффорда Ирвинга. Во второй половине фильма Уэллс мистифицирует зрителей историей о том, как Ойя Кодар якобы позировала для Пикассо.  Режисср доказывает, что фальсификатор может оказаться более талантливым, чем автор оригинала.

20. Без солнца (Sans soleil)
Режиссёр Крис Маркер. Франция, 1982 год. КиноПоиск

«Без солнца» — фильм-эссе Криса Маркера, названный в честь одноимённого вокального цикла Мусоргского. Мелко нарезанный «под Вертова» видеоматериал сопровождает женский голос, рассуждающий на вольные темы в форме обращения к якобы покойному режиссёру. Изобразительный ряд образуют главным образом сценки из жизни футуристичного мегаполиса Токио и зарисовки из глуши Гвинеи-Бисау. Закадровый голос объясняет, что эти два географических полюса сближает приверженность анимизму, архаичная вера в одухотворённость всего на свете.
Неожиданные, подчас парадоксальные сцепления несхожих, на первый взгляд, смысловых рядов характерны не только для закадрового текста, но и для монтажных склеек. Например, лица дремлющих в метро пассажиров перемежаются с кадрами из японский киномакулатуры. Время от времени режиссёр углубляется в лирические отступления вроде повторения маршрута героев хичкоковского «Головокружения» по улицам Сан-Франциско...

21. Кояанискатси (Koyaanisqatsi)
Режиссёр Годфри Реджио. США, 1982 год. КиноПоиск  Смотреть фильм

Годфри Реджио, человек, который провел 14 лет в молчании и молитвах, неожиданно пришел к идее снять фильм в абсолютно новом стиле. Фильм полностью лишён дикторского текста и актёрской речи, однако его музыкальное оформление, на которое опирается сюжет, имеет в повествовании такое же значение, как и видеоряд, и фактически создаёт атмосферу фильма. 
Это первый из трилогии фильмов «Каци», показывающей с различных сторон взаимодействие человека и технологии. Лента содержит большое количество фрагментов, снятых по технологии замедленной киносъёмки.
Картина создавалась в течение шести лет. Три года ушло на съёмки, а остальные три года были потрачены Годфри Реджио и Филипом Глассом на написание музыки к фильму, на монтаж и на подгонку их друг к другу. 

22. Наш век
Режиссёр Артавазд Пелешян. СССР, 1983 год. КиноПоиск

ХХ век стал столетием стремительного прогресса для всего человечества. Все мировые достижения, полученные путём проб и ошибок, достались слишком дорого, чтобы от них оказаться, но какой же высокой оказалась цена! Научившись использовать технику, летать, ездить с немыслимой раньше скоростью, открывать для себя космос, люди теряли самое дорогое – жизнь. Хроники, запечатлевшие эти страшные моменты, лаконичны и строги, как и весь фильм. Что они значат? Какие чувства должны вызывать у зрителя? Наверное, каждому необходимо самому решать это для себя. 
Фильм выдающегося режиссёра-документалиста Артавазда Пелешяна «Наш век» бесстрастен, точен, зрелищно выразителен и красив.

23. Токио-Га (Tokyo-Ga)
Режиссёр Вим Вендерс. США, Германия, 1985 год. КиноПоиск

«Токио-Га» — это фильм о том, что изменилось, а что осталось от того Токио, в котором с 1903 по 1963 года жил и творил режиссер Ясудзиро Одзу. Находясь под впечатлением от фильмов мастера Одзу, весной 1983 года Вим Вендерс отправляется в Токио, чтобы сравнить испытанные при просмотре ощущения с реалиями современной японской столицы и попытаться отыскать тот дух Токио, которым наполнены картины Одзу. Он встречается с актером Тисю Рю и оператором Юухару Ацутой, котороые на протяжении многих лет работали с Одзу. Отснятый в Японии материал лег в основу этого фильма.

24. Шоа (Shoah)
Режиссёр Клод Ланзманн. Франция, Великобритания, 1985 год. КиноПоиск

Фильм рассказывает о массовом истреблении евреев Европы в нацистских концлагерях и о тех, кто участвовал в этом преступлении. Исключительная особенность фильма — полное отсутствие архивных документальных кино и фотоматериалов, снятых до, во время и после окончания описываемых в нём событий. Фильм состоит из интервью, которые режиссёр проводил с участниками событий в 1974—1980 гг. в 14 странах.
Среди интервьюированных были выжившие в лагерях заключенные, их дети и родственники, бывшие немецкие охранники и офицеры, польские крестьяне, проживающие вблизи бывших концлагерей, гражданские лица из Германии, переехавшие в Польшу во время Второй Мировой войны, бюрократы Третьего рейха, историки и политические деятели. Фильм четко разделяет интервьюированных на три большие группы: жертв Холокоста, нацистских преступников и их пособников и пассивных свидетелей происходившего.
Приз Caligari, приз ФИПРЕССИ и почётное упоминание католической киноорганизации на Берлинском кинофестивале, почётная премия «Сезар», премия BAFTA за лучший документальный фильм.

25. Тонкая голубая линия (The Thin Blue Line)
Режиссёр Эррол Моррис. США, 1988 год. КиноПоиск

Фильм Эррола Морриса повествует о жизни Рэндолла Адамса, приговорённого к пожизненному заключению за убийство, которого он не совершал. Режиссёр позиционирует картину как пример постмодернизма в кинематографе. Им затрагиваются проблемы случая в жизни человека и социума, взаимосвязь прошлого и будущего, а также важность принятия решений. Адамса выпустили из-под стражи через год после демонстрации фильма. 
В 2002 году фильм был внесён в Национальный реестр фильмов США.

26. Крупный план (Nema-ye Nazdik)
Режиссёр Аббас Киаростами. Иран 1990 год. КиноПоиск

Полудокументальная картина Аббаса Киаростами об авантюристе, который выдал себя за знаменитого режиссера Мохсена Махмальбафа, проник в зажиточный дом (якобы для съемок) и был арестован по подозрению в мошенничестве и грабеже. Судебный процесс составляет сюжетную канву фильма, но истинный его предмет — это особый статус кино в Иране. Кинематограф здесь стал не только частью духовной жизни элиты, но и элементом личного и национального престижа, достоянием широких масс.

27. Уроки темноты (Lektionen in Finsternis)
Режиссёр Вернер Херцог. Франция, Великобритания, Германия, 1992 год. КиноПоиск

Фильм рассказывает о последствиях войны в Персидском заливе для Кувейта, в частности о нефтяных пожарах, хотя ни разу не упоминается ни эта война, ни название государства. В отличие от других документальных фильмов подобного рода, здесь не комментируется происходящее — во всём фильме содержится лишь несколько диалогов. Повествование разделено на 13 частей-глав. Единственный актёр — сам Вернер Херцог, который ведёт повествование за кадром. Большая часть съёмок сделана с вертолёта и с рубежа пожаротушений.

28. Солнце в листве айвового дерева (El sol del membrillo)
Режиссёр Виктор Эрисе. Испания, 1992 год. КиноПоиск

В центре фильма жизнь испанского художника Антонио Лопеса и его попытки изобразить айвовое дерево, которое растет у него в саду. Лопес пытается ухватить идеальное мгновение красоты, тем временем камера создает своеобразную хронику его работы. За это время к нему приходит множество гостей, с которыми он, не стесняясь вести разговор, говорит об искусстве. Приходит друг, вспоминающий молодость, приходят рабочие-строители, наводящие марафет в подвале. Лопес рисует, айва — растет, спеет и угасает... 
Премия ФИПРЕССИ, премия жюри, номинация на «Золотую пальмовую ветвь» Каннского МКФ.

29. Боулинг для Колумбины (Bowling for Columbine)
Режиссёр Майкл Мур. Канада, США, Германия, 2002 год. КиноПоиск

Фильм посвящён поиску причин, из-за которых число смертей, связанных с применением огнестрельного оружия, в США многократно больше, чем в других странах с высоким уровнем дохода. Толчком к его созданию стали события в школе «Колумбайн», в ходе которых погибло 15 человек. Критически анализируя проблему большого количества убийств в США, Майкл Мур задается вопросом: что является причиной этого? 
Режиссёр скептически относится к попыткам обвинить во всём рок-музыкантов, молодёжные субкультуры, жестокие фильмы и видеоигры, схожим образом доводя до абсурда предположение о том, что утром перед стрельбой в «Колумбайн» убийцы играли в школе в боулинг. По мнению Мура, уровень вооружённого насилия вызван прежде всего нагнетаемой в американском обществе атмосферой страха, которая отвлекает людей от настоящих проблем — социальных и политических — и провоцирует недоверие и ненависть друг к другу.
Премии Американской киноакадемии и Национального совета кинокритиков за лучший документальный фильм, а также премия «Сезар» за лучший зарубежный фильм.

30. Акт убийства (The Act of Killing)
Режиссёр Джошуа Оппенхаймер. Дания, Норвегия, 2012 год. КиноПоиск

После военного переворота 1965 года совершённого Движением 30 сентября в Индонезии, боевики военизированных формирований, уголовники-садисты и просто городской сброд убили более миллиона предполагаемых коммунистов, профсоюзных деятелей, этнических китайцев и членов их семей. Всё произошло с подачи новоявленного диктатора Сухарто, свергшего прежнего президента Сукарно и давшего бандитам на откуп всё что можно. Эти убийства остались безнаказанными, а виновные до сих пор являются влиятельными людьми, рассчитывают на поддержку коррумпированных политиков, баллотируются в парламент от популистской партии «Бизнесменов и рабочих» и состоят в проправительственной организации «Юность Панча Сила». На счету одного из них, Анвара Конго, бывшего спекулянта билетами в кино, сотни убийств. 
Почти полвека спустя после кровавых событий Анвар и его соратники согласились рассказать о своем прошлом. Они, страстные киноманы, поклонники гангстерских фильмов, захотели стать звездами кино и разыграть на экране события полувековой давности, внимательно выбирая «сценические» костюмы и воспроизводя сцены эффективного удушения с помощью проволоки. Но они и не думали каяться, а «провокация» Джошуа Оппенхаймера обернулась испытанием для жертв и убийц, исследованием человеческой природы и банальности зла...